但比喻到底是比喻，并非本质。想要真正理解API，还得老老实实去理解API的使用场景。
他们面临一个问题——尽管有信息平台，却因为系统的独立性，数据的上传和备份，需要依靠人工在excel里来回操作，效率很低。
后来通过API将简道云直接插入公司数据库，数据可自动上传至信息平台上并统一展示；再通过webhook把数据推送到服务器，实现自动备份。
在这一过程中，通过简道云配备的API接口，可以对接外部系统，让桥科院不用开发直接实现了数据自动上传、备份的功能。
思考这个问题的朋友，相信都已从定义得知，API就是接口，就是通道，负责一个程序和其他软件的沟通，本质是预先定义的函数。各位答主也已经举了很多直观的例子。这里想从另外的角度，谈一谈好的API，希望对大家有用。譬如我们去办事，窗口就类似一个API，如果对于某一件不简单的事情，这个窗口能做到让我们“最多跑一次”，“只盖一枚章”，这个API就是不错的。（当然，API不太一样，适用接口隔离原则，即使用多个隔离的接口，如用户注册与用户登录分别写两个接口，可以提高程序设计灵活性。）
但我们知道，现实中“最多跑一次”还很困难，需要有关部门把内部各种流程、数据通道梳理清楚，让这个窗口很容易拿到各种数据帮助我们。所以说，设计很好的API，也是不容易的。
这里还有一个来自设计人员的解读，更注重强调API包含计算和逻辑判断：假设物流中“货物”是数据，存放货物的“总仓库”是数据库，“店铺”是我们的网站、App。页面上显示的内容、数字，以及用户的操作请求和结果都是需要不停搬运的“货物”——数据，则负责调配分配打包的中转站就是API，店铺小哥直接从中转站取货就好。
- 对于软件提供商来说，留出API，让别的应用程序来调用，形成生态，软件才能发挥最大的价值，才能更有生命力。（同时别人也看不见代码，不伤害商业机密。）
- 对于应用开发者来说，有了开放的API，就可以直接调用多家公司做好的功能来做自己的应用，不需要所有的事情都自己操刀，节省精力。
云计算、共享经济时代，API就是技术服务商为客户提供服务的方法。例如，网易云基于十多年IM技术积累打造的通信与视频服务，开发者通过集成客户端 SDK 和云端 Open API，即可快速实现强大的通信与视频功能。
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看了大家对API的解释，都有自己的看法和理解，无论是用什么样的方式，都是为了讲明白。
对于初学者或者非相关行业的人来说，如何快速理解API的意思就非常重要了。
@爱要不留余力从编程的角度来解释什么是API接口，我觉得觉得这对于开发者来说是更容易理解的。我们在使用别人写好的库函数时，不需要知道其代码是怎么实现的，只需要根据相应的文档了解这个库函数的功能。
当在接口完成交互的时候，必须有遵循特定的协议，通俗一点来讲就是，只要你能够符合我的标准，那你就可以使用我。
比如你写了一个库，里面有很多函数，如果别人要使用你这个库，但是并不知道每个函数内部是怎么实现的。使用的人需要看你的文档或者注释才知道这个函数的入口参数和返回值或者这个函数是用来做什么的。对于用户来说 ，你的这些函数就是API。
API(Application Programming Interface应用程序编程接口) 是一些预先定义好的函数，目的是提供应用程序以及开发人员基于某软件或硬件得以访问一组例程的能力。
从眼下这个例子来看，输入就是一道道菜品的名字（或者是ID，不知道你们见过菜品上面有编号，服务员只记编号的？），输出的结果就是端过来的一道道菜。
有了输入和输出，服务员就可以提供了点餐的功能，这就是API，顾客就是调用者，服务员就是服务的提供者。
你可以在这里把服务员替换成猫猫，假设女王大人猫猫来给你提供服务，只要输出是菜品的名字，输出是菜品，这个API就是能够正常使用的。
再想想，是不是有的服务员手里拿的是点餐机？想想一个漂亮的小姑娘，拿着一个和手机大小差不多的点餐机，这个点餐机，就是需要和后厨系统有交互，这种交互，就需要一种约束，来声明点菜功能的输入是什么，输出是什么。比如说，如果用户点了一道已经估清的菜，是不是服务员要告诉顾客一下？
API通常是以Http的形式提供，它隐藏的含义就是，只要你符合我定义的标准，你就可以来使用我。
比如说，服务员是中国姑娘，顾客是美国人，没关系，只要美国人能说中国话，这套API就可以使用。如果美国人只会说英语，怎么办？让和美国人一起来吃饭的中国朋友翻译成中文，就可以了~~
当美国人不会说中文的时候，饭店里的大堂经理来了，他来给美国佬当翻译。这就是SDK，SDK一般都是和语言相关，是官方提供的各种不同语言的实现版本。
你会发现，确实是这样的，比如说,JDK本身提供的各种API，在这里，API和SDK的概念没有那么清楚了，但是API本身的含义就是，当服务的提供方对外提供服务的时候，应该声明输入和输出和功能的明确含义。
那么,API和方法之间有没有明显的区别呢？暴露出去的，可被公开使用的方法，统称为API~~~
如果你在理解API的时候有困难，大概问题并不是在API上，而是你有没有理解清楚什么叫做封装，什么叫做服务？