脉压也称为脉压差，就是收缩压减去舒张压的差值。收缩压就是高压，是心脏收缩时血液对血管壁产生的侧压力，这个压力最大；舒张压就是低压，是心脏舒张时血液对动脉血管壁的压力，这个压力最低。一般情况下，正常人的脉压差范围是30~50毫米汞柱，在20到30毫米汞柱之间或50~60毫米汞柱之间，属于临界值。引起脉压差增大的最常见原因是单纯收缩期高血压病，舒张压并不高，多见于老年人。引起脉压差减小的原因，有单纯舒张期高血压，收缩压不高，而舒张压高，这种情况多见于年轻人。脉压差增大是预测心血管疾病良好的指标。主要与多靶器官损害，尤其是心、脑、肾的动脉损害有关。此外脉压与心电异常和临床心血管恶性事件成正相关，也是冠心病不良事件的最强的预测指标之一。
